今でこそ和歌山市内に店を構えている「にほん酒、まえ畑」だが、以前は岩出市で「旬彩にごろ」という居酒屋だった。前畑孝実さんは、高野山の麓のかつらぎ町の出身。高校を出て一旦はサラリーマンをやっていたが、22歳で転職し、飲食の道へ入った。本人に聞くと、「料理が好きだったわけでもなく、包丁さえ持ったこともなかった」らしい。たまたま居酒屋を新規にオープンする店があってその求人募集を見てアルバイトで勤めたのがきっかけ。やがて本雇いになって15年もその店で働いていた。37歳で独立し、岩出で「旬彩にごろ」を営んだ。この店では、今のように日本酒にスポットを当てていなく、魚を主にした居酒屋だったようだ。順風満帆に行っていた店を2020年からコロナ禍が襲い、宴会需要がパタッとなくなり立ち行かなくなった。そこで思案した挙句、繁華な和歌山市街へ移り、コンセプトをがらりと変えて「にほん酒、まえ畑」を開くに至ったのだ。新しい店は、靴を脱いで上がるカウンターのみのスタイル。席の下は、数ある日本酒の貯蔵庫になっている。「他店と差別化する意味で、日本酒だけに絞り、それを片手に一杯飲みながら食べるスタイルにしました」と前畑孝実さん。小瓶（ビール）はあるものの、あくまで日本酒のみを楽しむ店に。そんな潔さと肴になりそうな料理を小皿で出す形がウケて繁昌しているようだ。名刺には、御料理番＝前畑孝実、御燗番＝前畑理恵子と書かれているようにサービスを奥様の理恵子さんが担っている。前畑理恵子さんは、「今のコンセプトを考えたのは、藤田晶子さんという杜氏に出会ったことが大きい」と話していた。藤田晶子さんとは、前述した「吉村秀雄商店」の女性杜氏。能登杜氏四天王の一人と称される農口尚彦さんが造る山廃に憧れて弟子入りした。彼の下で修業を積み、ある時、師匠から「和歌山の酒蔵が杜氏を探しているので行ってみないか」と声をかけられ、はるばる岩出までやって来た。近年、女性杜氏は増えては来ているが、まだまだ稀有な存在。そんな中でも彼女が造る「車坂」は、かなり評価が高いので注目されている杜氏の一人ともいえよう。「吉村秀雄商店」は、大正4年の創業。紀の川の伏流水を仕込み水にし、「車坂」や「日本城」などを造っている。藤田晶子さんは「米の旨みを引き出し、キレのある酒を。旨みの中に透明感ある酒を造りたい」と日本酒づくりに邁進している。前畑孝実さんも理恵子さんもそんな藤田晶子さんと出会ったことで日本酒のイメージがガラリと変わったと言い、あえて店のコンセプトに日本酒を持って来たのだ。藤田晶子さんは、酒蔵から近かったこともあって前の店（旬彩にごろ）に何度も足を運んでくれ、前畑夫妻に日本酒の魅力を伝えたようだ。「ある日、藤田晶子さんに燗酒を上手に出してくれる店へ連れて行ってもらったんです。その時の燗酒が美味しくてすっと飲めた。これで日本酒のイメージが一新しましたね」と前畑理恵子さんは語っていた。彼女に色々と教えてもらったおかげで小さな蔵が造る日本酒が、料理に合うとわかり、「にほん酒、まえ畑」のコンセプトが決まった。同店では、100種類ぐらいの日本酒があるらしい。その中から20〜30種をリストアップしてオススメ品にしている。当然推しは「車坂」。前畑理恵子さんも「品の良い米の旨みとキレの良さがあって料理によく合う」と薦めている。前畑孝実さんは、「純米酒を置き出したら料理が手抜きできなくなってしまった」と笑う。聞くと、前店の時より仕込み時間が倍になったそう。そして素材の味を大事にするようになったという。旨味調味料と日本酒は合わないとし、料理酒を用いず、調理にも山廃を使っているようだ。「おかげで材料代は高くかさむようになった」と笑うが、前畑夫妻を見ていると、いいものを知ると、確実に人生が豊かになるとわかる。