天川村を後にした北野公一郎さんは、一転街中へ。大学時代の友人が打出（芦屋）出身だった事もあって彼と一緒に深江で立ち呑み屋を開く事になる。その立ち呑み屋が「有頂天」なる店名。北野公一郎さんは、中学生の頃からBUCK-TICKの熱烈なファンで、BUCK-TICKの3rdアルバム「SEVENTH HEAVEN」から取ってそれを漢訳した「有頂天」を店名にしたそうだ。ちなみに有頂天とは、最上の天界の意。有が生きとし生けるものを意味し、その頂上を表している。サンクスリット語「パヴァーグラ」の漢訳でもある。立ち呑み屋「有頂天」では当然ながらビールやハイボール、日本酒など酒類が売りなのだが、勿論酒のアテも提供する。「ホタルイカの目を取って出すと、お客様から『目取るんや？』とびっくりされ、鯛の荒炊きが通ると、それを調理する様を見て『今から炊くの？』と感心される。料理人としては当たり前の事をやってるつもりなのに驚かれるのにはギャップを覚えましたね。一般的な立ち呑み屋とはレベルが違うと彼らも見てくれていたのでしょう」。暫く立ち呑み屋をやっていたが、共同経営者の友人が脱落し、ならば得意の料理で勝負しようと、阪神深江駅前で「有頂天」なる居酒屋を始めた。丁度章子さんと結婚した時期でもあったので夫妻二人三脚で居酒屋経営に乗り出す事にした。それが今から7年前の出来事である。「私にとって深江は何の縁りもない土地。たまたま立ち呑み屋をやったのがきっかけでこの地に根づいたんです。神戸は実に保守的な土地柄で、私も慣れるまでに時間がかかりました。駅前にいても通る人は一人も知らないのに、店に入ると知っている人ばかり。当時会社勤めだった章子さんがどこかの店で飲んでいると、15分すればその情報が入って来るんですよ(笑)。そんな土地柄が面白くて深江という町に親しみさえ覚えるようになりました」と語っていた。「有頂天」を訪れた人がブログに書いているのは、料理の素晴らしさと居心地の良さ。北野夫妻のもてなしでより美味しく感じると語っている。面白いのは造りの盛り合わせでの評価で、「五盛りのはずが、今日はそれ以上」と書かれているのだ。北野公一郎さんに尋ねると、「盛り合わせの種類は気分次第で、今では10種ぐらいある」とも。その他に「ポテサラうなぎのせ」も名物らしく、これは文字通りポテトサラダに鰻の蒲焼きが載っている。章子さんによると、北野公一郎さんの乗りで始めた料理らしく、「蒲焼きを載せると寿司みたいな感じで面白い」と言って創作したそうだ。このフィット感も抜群でビジュアル的にもユニークだとSNSで配信する人が多いのだという。「有頂天」では一部を除いて決まったメニューがない。仕入れ次第で何を作るか決めるらしく、その日のメニューは紙に手書きで記入している。「うまき」や「下足の天ぷら」などスタンダードなものが中心だが、章子さんが日本酒を薦める関係で、それに合うような料理がズラリと並んでいる。北野公一郎さんは、日課として昼前にはいつも魚屋と八百屋を何軒か回って仕入れを行う。「思う素材がなかったら探して回る」というのは、かつて有名割烹で修業していた習性かもしれない。買って来た素材であれこれ思案して献立に書き出す＿、これは浦上さんがやっていた光景でもあるとふと思い出してしまった。メニュー数を数えたら50種以上＿、これだけ料理するのだから大変であろう。頭の中の引き出しに詰まっているからこそ出来る作業でもある。とにかくそれらの料理を味わいながら店主との会話に花を咲かせるのが「有頂天」の特徴。よく常連は“客いじり”と揶揄するそうだが、それとてこの店の一つの味になっているように思う。料理が１、酒が２ならば店主と客の会話は三つ目の味であるように思える。

三つめは「鮟鱇（アンコウ）の煮付け」である。新古敏朗さんが「有頂天」に送った商品の中に「カカオ醤」が入っていた。その風変わりな調味料を北野公一郎さんは使いたくてあれこれ思案したらしい。「まずチョコレートの香りがし、嘗めたら醤（ひしお）、鼻から抜けるとまたチョコって頭の中がこんがらがりそうでした。これは湯浅醤油からの挑戦状だと思ってこねくりまわして使おうとあれこれ考えたのですが、結局一周回ってストレートに煮付けにする発想になりました」と笑いながらそこに至る過程を話してくれた。鮟鱇は、酒・砂糖・醤油で1時間くらい煮て甘露煮に近い感じに仕上げる。最終仕上げに「カカオ醬」大さじ2を加えてチョコレート感をプラスする。「カカオ醬」を用いる事でコクをつけたのだという。「他にはない調味料なので色々使い方を考えましたよ。カレーに入れるようかって思ったんですが、友人にカレー屋をしているのがいてやはり和の職人なので和食的な使い方をしないと彼に笑われそうなので煮付けにしました。もっとこねくり回そうと考えながら一周回ってスタンダードな和食に行き着いたみたいです」(笑)。

実は北野公一郎さんは、「カカオ醬」ではなけれど、グリーンカレーに「白みそ」を使ってテストしていたみたいで奥さんの章子さんが少しだけそれを食べさせてくれた。このグリーンカレーは、「有頂天」では気が向いたら作るそうだ。鶏軟骨をグツグツと炊いてチキンスープを作り、玉葱を加えて煮たらココナッツミルクとグリーンカレーのペーストを入れるそうだ。今回はそこに「白みそ」で当たりをつけてまろやかにすると共にコクを出していた。「うちは和食なので、グリーンカレーの刺激を和らげようとすると薄めるしかないんですが、薄めてしまうと味が薄くなるので『白みそ』の力を借りてそう感じないように設計してるんです。グリーンカレーペースト以外での味はココナッツミルクと『白みそ』だけ。実にシンプルな構成です」と北野公一郎さんがその手法を説明してくれた。

北野章子さんの話では、元来スパイスカレー好きらしく、旅行に行くと毎昼スパイスカレーを食べる事も珍しくないのだとか。店は忙しく、なかなか休みが取れないのも事実。年末は大晦日だけ休み、元日から営業をしているそう。その反動ではないけれど、1月には毎年一週間は沖縄旅行に出かける。章子さんが琉球の器が好きで、公一郎さんに薦めたらそれにはまってしまったようだ。旅行中には器に10万円ぐらい遣いながら何年かかけてその手の器が揃って来た。それを店で使っているのだと見せてくれた。「主人は休まずに働きますが、昔からのBUCK-TICKファンで、ライブがある時はどんな日であろうと休業にして出掛けるんですよ」と笑っていた。BUCK-TICKというと、知識のない私は日本のロックバンドで、第30回レコード大賞(1988年)に「JUST ONE MORE KISS」で新人賞を獲ったぐらいしかわからい。そんな私でも店内を見渡すとBUCK-TICKのポスター等が貼っており、かなりのファンだと見受けられる。北野公一郎さんの話では、BUCK-TICKファンの事を“魚”と呼ぶそうだ。ファンクラブ名がFISH TANKで会員をFISH TANKERと称す事からつけられたネーミングのよう。その意味は金魚鉢に魚が一杯いて同じ方向（共通の目的）を向いているかららしい。FISH TANKERの北野公一郎さんが連日魚屋を巡っていい素材を探して店に帰って来る。その場所がかつて漁師町として栄えた深江というのだから何となくおかしみを感じてしまった。